LeBron James váratlan húzása: egy példátlan NBA veterán szupercsapat állhat össze

A sportvilág egyik legégetőbb kérdése ritkán az, hogy egy játékos miért mond le százmillió dollárról. LeBron James esetében azonban a pénz már másodlagos tényezővé lépett elő: a négyszeres bajnok a Los Angeles Lakerst elhagyva egy 37 éves átlagéletkorú szupercsapatot akar létrehozni San Franciscóban, amely papíron a liga legnevesebb veteránjait fogná össze.

A barátság felülírja a luxusadót

A döntés hátterében egy egyértelmű motiváció rajzolódik ki: James a pályafutása végéhez közeledve a barátaival szeretne együtt játszani. Az ESPN beszámolója szerint a Warriorshoz való csatlakozás kulcsa a Klutch Sports vezérigazgatója, Rich Paul, aki James mellett Draymond Greent és Anthony Davist is képviseli.

Green már jelezte a csapat vezetőségének, hogy kész alacsonyabb fizetésért új szerződést aláírni, ha a felszabaduló összegből minőségi játékosokat tudnak igazolni. A hírek szerint maga James is hajlandó lenne a fizetéscsökkentésre. Erre szükség is lesz, hiszen a Warriors a luxusadó-szabályok miatt mindössze egy 15,1 millió dolláros középszintű kivételt tud felajánlani számára. Ezzel szemben a Lakersnél az utolsó évében egy kétéves, 101 millió dolláros szerződés részeként játszott, és ezen a bérszinten továbbra is csak a Los Angeles-i franchise tudná őt megtartani.

A jelentős fizetéscsökkenés azonban aligha okoz egzisztenciális válságot az amerikai sztárnak. A Spotrac adatai szerint James eddig 581 millió dollárt keresett tisztán az NBA-ben, a Forbes becslése alapján pedig a teljes vagyona – a különböző szponzori és üzleti bevételekkel együtt – eléri az 1,4 milliárd dollárt.

A 13 gyűrűs kvartett víziója

Ha az üzlet megvalósul, a Golden State Warriors egy páratlan tapasztalattal rendelkező, ám kifejezetten koros négyest küldhetne pályára. A Stephen Curry (38), Draymond Green (36), LeBron James (41) és Anthony Davis (33) alkotta mag összesen 13 NBA-bajnoki címet, 48 All-Star-szereplést és 68 szezonnyi rutint tudhat magáénak.

Ennek a veterán sornak a pályára küldése ugyanakkor komoly keretalakítási akadályokba ütközik. A kötelező fizetési egyensúly megtartása miatt a Warriorsnak nagy valószínűséggel meg kellene válnia a 36 éves Jimmy Butlertől, akit a Washington Wizardshoz cserélnének. Az ESPN értesülései szerint a San Franciscó-i klub vezetősége azonban jelezte: ha lehetséges, inkább megtartanák Butlert.

Egy korszakos karrier újabb fejezete

James mögött nyolc, a Lakersnél eltöltött idény áll, amelynek csúcspontja a 2020-as bajnoki cím volt. A négyszeres MVP és a liga történetének legponterősebb játékosa a legutóbbi, 23. szezonjában is meggyőző, 20,9 pontos, 7,2 gólpasszos és 6,1 lepattanós átlagot produkált.

A háromszoros olimpiai bajnok jelenleg is vezeti az NBA történelmi ranglistáját a játszott mérkőzések (1622) és a szerzett pontok (43 440) tekintetében. A kérdés most már az, hogy a 24. idényét egy minden eddiginél tapasztaltabb szupercsapat tagjaként, Stephen Curry oldalán – a Reuters szerint velük az utóbbi években amúgy is szorosabbá vált a kapcsolata – kezdi-e meg, végleg lemondva a Lakers csúcsfizetéséről.