Egy hároméves kisfiú születésnapját ünnepelték 2024. április 20-án a michigani Swan Boat Clubban. Gyerekek, szülők, lufik, játékok és torta – aztán néhány másodperc alatt minden megváltozott. Egy Ford Edge SUV nagyjából 71 kilométeres óránkénti sebességgel áttörte az épület falát, és csaknem nyolc métert haladt tovább odabent.
A balesetben a nyolcéves Alanah Phillips és négyéves öccse, Zayn Phillips életét vesztette, több mint egy tucat ember pedig megsérült.
A Bűntények 2026. augusztus 26-i epizódjában is feldolgozott ügy azonban hamar túllépett egy tragikus közlekedési baleset történetén. A nyomozás és később a tárgyalás központi kérdése az lett: hogyan ülhetett valaki ilyen állapotban a volán mögé – és mennyire volt elkerülhető mindaz, ami ezután történt?
Néhány másodperc, amely mindent megváltoztatott
Az autót az akkor 66 éves Marshella Chidester vezette, aki mindössze néhány háznyira lakott a klubtól. Az ügyészség szerint már az induláskor nyilvánvaló jelei voltak annak, hogy nincs vezetésre alkalmas állapotban: saját felhajtójáról kitolatva előbb egy fának, majd szomszédja pickupjának ütközött. Ennek ellenére továbbindult.
Az autó eseményadatrögzítője később kulcsfontosságú bizonyítékká vált. Az adatok szerint a Swan Boat Club felé haladva a jármű sebessége növekedett, a becsapódáskor pedig körülbelül 44 mérföldes, vagyis 71 kilométeres óránkénti sebességgel haladt, miközben a gázpedált erősen nyomták.
A helyszínen teljes káosz alakult ki. A jármű mintegy 25 lábnyira, közel nyolc méterre hatolt be az épületbe, amelyben éppen gyerekek és családjaik ünnepeltek.
Nem egy pohár bor története
Chidester kezdetben rosszullétre és egészségi problémáira hivatkozott. A tárgyaláson a védelem azt is felvetette, hogy egy lábprobléma okozhatta a váratlan gyorsítást. A bizonyítékok azonban egészen más képet rajzoltak.
A vérvizsgálat 0,18 százalékos véralkoholszintet mutatott ki. Michigan államban a vezetés törvényes határa 0,08 százalék, vagyis Chidester értéke több mint kétszerese volt a megengedettnek. A tárgyaláson bemutatott otthoni kamerafelvételeken az is látszott, hogy a nő már délelőtt kis borosüvegeket vitt a konyhába, délután pedig borospohárral a kezében jelent meg. A rendőrök később több üres borosüveget is találtak az otthonában.
A helyszínen intézkedő rendőrök alkoholszagot, véreres szemet és koordinációs problémákat észleltek. Chidester több józansági feladatot sem tudott megfelelően végrehajtani.
A védelem megpróbálta megkérdőjelezni a vérvizsgálatot
A per során a védelem támadta a vérminta kezelését is, arra hivatkozva, hogy a tárolás vagy a feldolgozás befolyásolhatta az eredményt. A bíróság nem zárta ki a bizonyítékot, az esküdtek pedig végül elfogadták az ügyészség érvelését: Chidester ittasan vezetett, és magatartása jóval túlment egy egyszerű figyelmetlenségen. Az esküdteknek kevesebb mint két órára volt szüksége a döntéshez.
- márciusában mind a kilenc vádpontban bűnösnek találták: többek között két gyermek halálát okozó ittas járművezetés, valamint öt sértett súlyos sérülését okozó ittas járművezetés miatt.
„Ez nem egyszerűen baleset volt”
- május 15-én Marshella Chidestert 25-től 50 évig terjedő szabadságvesztésre ítélték. Leghamarabb 25 év elteltével kerülhet szóba feltételes szabadlábra helyezése.
Daniel White bíró az ítélethirdetéskor egyértelműen fogalmazott: „Ez nem egyszerűen baleset volt. Ez bűncselekmény volt.” Chidester az ítélethirdetéskor bocsánatot kért az áldozatok családjától. Alanah és Zayn édesanyja, Mariah Dodds számára azonban semmilyen büntetés nem adhatja vissza azt, amit azon a délutánon elveszített. Két gyermeke néhány másodperc alatt halt meg egy olyan helyen, ahol néhány perccel korábban még születésnapot ünnepeltek. Harmadik gyermeke is súlyosan megsérült.
A Swan Boat Club tragédiájának talán éppen ezért van súlya évekkel később is. Nem egy kiszámíthatatlan műszaki hibáról vagy elkerülhetetlen szerencsétlenségről szólt, hanem döntések sorozatáról. Chidester már az otthona előtt balesetet okozott. Mégis továbbindult. A véralkoholszintje több mint kétszerese volt a törvényes határnak. Mégis vezetett.
Az ittas vezetés tragédiáiban a végzetes pillanat sokszor csak néhány másodpercig tart. A döntés, amely odáig vezet, jóval korábban megszületik.
